Los piojos son parásitos de pequeño tamaño (1-3 milímetros) de color blanco grisáceo que depositan sus huevos en el tallo del cabello o en el vello humano, succionando su sangre. Los huevos de los piojos se denominan «liendres» y tienen forma de piñón de color claro, de aproximadamente 1 milímetro. Las liendres depositadas por las hembras se adhieren a la raíz del cabello gracias a un pegamento muy resistente. Los huevos de los piojos maduran y eclosionan en 7 días. En el transcurso de un mes pueden depositar entre 80 y 300 huevos en una sola persona.
¿Cómo se transmiten los piojos y qué es la pediculosis?
La pediculosis es la infestación por piojos que no está causada por una falta de higiene. Un ambiente cálido y el contacto con otros niños hacen que algunos entornos sean especialmente propicios para la deposición de los huevos de los piojos y su transmisión de una persona a otra. La transmisión de los piojos se produce por contacto directo con personas ya infestadas o mediante el intercambio de ropa o efectos personales. Los piojos pasan fácilmente de una persona a otra, especialmente si se trata de niños en edad preescolar y escolar (3-11 años). Debido al estrecho contacto que el niño tiene con su familia, esta también corre el riesgo de contagiarse. Por lo general, las niñas se ven más afectadas que los niños debido a su cabello largo.
¿Cuáles son los síntomas de la pediculosis?
Los piojos se manifiestan con irritación y picazón intensa en la zona afectada, que no se debe a la suciedad, sino a las picaduras. Los piojos del cabello no transmiten enfermedades infecciosas, pero, si son numerosos y no se tratan adecuadamente, pueden provocar lesiones por fricción que pueden infectarse. En algunos casos, también pueden aparecer reacciones alérgicas o la piel puede sufrir dermatitis y otras afecciones.
Cómo reconocer y combatir los piojos
Los huevos de los piojos (liendres) se detectan mejor durante el día, con el cabello mojado y bajo la luz directa del sol. Basta con dividir el cabello en secciones con un peine de púas finas y peinarlo cuidadosamente, comenzando desde la raíz con un solo movimiento continuo. Hay que dejar caer sobre una hoja blanca los piojos adultos que haya y limpiar el peine después de cada pasada. A veces es necesario utilizar también una lupa. A continuación, hay que secar el cabello con un secador caliente. La eliminación de las liendres es fundamental para el éxito del tratamiento contra los piojos.
A menudo, los distintos tratamientos no son eficaces porque son resistentes a los productos antiparasitarios más comunes, por lo que el niño sigue teniendo piojos sin que nadie lo sepa, incluso después del tratamiento, o si no se siguen al pie de la letra las instrucciones de uso de los distintos productos.
Para combatir los piojos y garantizar la eficacia del tratamiento, deben tratarse tanto los niños como los adultos que hayan estado en contacto con la persona afectada. Si se trata al niño inmediatamente y al resto de la familia 24 horas después, el tratamiento puede ser poco eficaz. Siempre se recomienda un segundo tratamiento a los 2 o 3 días, ya que es posible que algunos huevos sobrevivan y generen piojos viables.
No basta con tratar solo a la persona, sino también los muebles con los que ha estado en contacto en las 48 horas anteriores. Hay que lavar a 60 °C la ropa, las sábanas, las mantas, los sofás y las toallas. De hecho, los huevos mueren a temperaturas superiores a 55 °C durante un tiempo de exposición de 5 minutos.
Si estamos seguros de la presencia de piojos en la piel de nuestro hijo, no debemos alarmarnos ni utilizar productos demasiado agresivos de forma imprudente. Debemos comprobar que estén elaborados a base de extractos naturales que ataquen al piojo y no a su delicada piel, alterando su protección natural.
Durante aproximadamente una semana después del tratamiento con estos productos, es necesario revisar todo el cabello cada día.
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Un peine para eliminar los huevos y un peine de púas finas (las púas están separadas menos de 0,3 mm). Se debe pasar aproximadamente cada dos días, sobre el cabello húmedo de su hijo, mechón por mechón, desde la raíz hasta las puntas. Un aliado importante y eficaz en la lucha contra los piojos es el aceite de neem. Se obtiene de los frutos y las semillas de una planta de hoja perenne originaria del subcontinente indio conocida como